这并不是个简单的事，因为张绣准备给曹操最后一击。张绣这次把曹操打得如此狼狈，出乎他意料。所以当曹操败退时，他一直不停地追击，当追击到舞阴时，曹操发现再逃下去，真就把张绣引到老巢许昌了。

他不能再逃，他让于禁整顿残余兵马，要和张绣决一死战。张绣的胜利来得太容易，起了轻敌之心，当战役打响时，他居然还在马上哼着小曲看热闹。

曹操现在的兵团，正是哀兵，又没有退路，所以一进入战场都玩命抵抗，欲一雪前耻。张绣兵团被这支不要命的兵团冲击得渐渐支持不住，向后撤退。

曹操在高处看到张绣在后撤，狂笑起来说：“老子终于扳回一局，给我杀啊!”

这回轮到张绣溃逃了。他的溃逃比曹操还惨，连宛城都不敢回，顺势把大营移到离宛城一百余里的穰城(今河南邓州)。曹操就此占领了原先属于张绣的南阳和章陵的一些地方。

有人建议曹操进攻穰城，曹操知道自己已是强弩之末。况且，他担心贾诩在谋划什么阴谋诡计，只好被迫收兵回了许昌。

第一次征张绣，曹操以惨败告终。他偷偷摸摸地回到许昌，没有举行任何庆祝大会，连夜召开战后总结会议。会议上，他对众臣说：“此次之所以失败，是因为没有让张绣给个人质，所以张绣一反，关门打狗，就把咱们打回来了。”

郭嘉在下面听着，撇了撇嘴，心说：老曹你可闭嘴吧，怎么失败的难道你不知道，还不是你搞人家婶子。

不过，曹操虽然在总结会上说假话，可私下却对幕僚们说真话：“我非把张绣打残不可，一次不行就两次，两次不行就三次。总之，一定要打残他。”

张绣也知道曹操是有仇必报的主，所以让贾诩积极和刘表取得联系。贾诩对刘表说：“张绣现在是你的一堵墙，如果这堵墙倒了，曹操就进了你家后院。”

刘表慌张起来说：“如何保住这堵墙？”

贾诩说：“给钱给粮，危急时刻派兵救援。”

刘表说：“这没有问题，回去告诉张绣，以后他就是我的小兄弟，我永远都罩着他，谁打他，就等于是打我。”

张绣抱上了刘表这个大腿，马上在刘表的支持下，出兵收复了被曹操占领的南阳和章陵，曹操多次派出小股部队去夺回，都没有成功。

曹操气得死去活来。张绣现在成了他的眼中钉。可这只是他个人的眼中钉，东汉帝国现在有了更大的眼中钉，这根钉子就是袁术。

袁术不知抽了什么风，忽然就在公元197年阴历二月，称帝了。

打跑皇帝袁术

袁术有着丰富的想象力，他早就有过称帝的念头。当初，孙坚进攻洛阳赶走董卓，得到了传国玉玺。孙坚战死后，袁术就把那块玉玺从孙家抢来。玉玺上的八个字(“受命于天，既寿永昌”，秦帝国丞相李斯所刻)让他神魂飘荡，他总和幕僚们商议称帝的事，幕僚们认为他疯了。

如果不是曹操和他开战，并把他从南阳驱赶到寿春，他早就称帝了。这时的袁术，似乎有称帝的资本，他控制了扬州和豫州的一部分，如果称帝的话，他完全可以建立一个微型帝国。

不过，在当时的形势下，谁明目张胆地要另起炉灶做皇帝，谁就是全天下的敌人。袁术的幕僚们苦口婆心地劝他，不要做这种有名无实的事。袁术不听，当曹操把皇帝刘协迁到许昌后，袁术跳起来说：“老子再不称帝，恐怕就没有机会了。”